La Basilica
La Basilica di San Francesco d’Assisi è situata ad Assisi, in Umbria. La costruzione della basilica è iniziata nel 1228, due anni dopo la morte di San Francesco, ed è stata completata nel 1280.
L’edificio è composto da due ambienti sovrapposti: una chiesa inferiore e una chiesa superiore. La chiesa inferiore, scavata nella roccia, è dedicata alla preghiera e alla meditazione, mentre la chiesa superiore, più alta e luminosa, è dedicata alla predicazione. Le due chiese sono state realizzate in due fasi costruttive diverse, nelle quali collimano elementi del romanico umbro con il linguaggio gotico di ascendenza francese.
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| Interno della Basilica inferiore |
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| Interno della Basilica superiore |
Il terremoto
Il 26 settembre del 1997, alle 11.42, una forte scossa di terremoto colpì l'Umbria e le Marche, causando il crollo di parte degli affreschi e delle volte della Basilica superiore di San Francesco in Assisi.
Il crollo provocò quattro vittime, due tecnici della Soprintendenza e due frati e causò inoltre il crollo di parte degli affreschi sulla volta della prima campata: il San Girolamo (attribuito da alcuni a Giotto giovane); la figura di San Matteo, sulla volta raffigurante i Quattro Evangelisti di Cimabue; inoltre, la volta stellata, ridipinta nell'Ottocento. Sull'arco di controfacciata e sul costolone, anch'essi crollati, sono rovinate a terra otto figure di santi e altre decorazioni.
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| La Volta del Cimabue dopo il crollo |
Il restauro
A seguito dei danni causati dalle scosse, la basilica venne chiusa al pubblico per interventi di conservazione e restauro.
Sono stati raccolti oltre 300.000 frammenti in corrispondenza dell'arcone dei santi e della vicina vela di San Girolamo, come della vela stellata e di quella di San Matteo. A questa prima fase ne è seguita una successiva per un lavoro di selezione e di classificazione dei frammenti, in base alle sfumature, al colore, alla tecnica esecutiva.
Successivamente si è passati al riconoscimento fotografico, seguito da tentativi di individuazione, in base ai punti di frattura, dei possibili punti di attacco. Indispensabile è stato l'ausilio delle fotografie a colori scattate prima del sisma e la loro stampa a grandezza naturale, sulle quali si poterono effettuare le prove di rispondenza dei frammenti.
Nel 2002 fu ricollocata anche la vela di san Girolamo: circa 80.000 frammenti su una superficie di 80 metri quadrati.
Non è stato possibile recuperare tutto il materiale: già prima del crollo le condizioni dell'affresco non erano buone. L'abitudine di Cimabue di usare biacca, mescolata ad altre vernici, ha fatto sì che il colore, a distanza di tempo, diventasse via via evanescente, quasi monocromatico. Per questo la ricostruzione non è stata facile e risulterà incompleta.
Decine i restauratori impegnati nel lavoro di quello che è stato chiamato "Il cantiere dell'utopia"; 60.000 le ore impiegate, per un costo di 72 miliardi di lire, circa 37 milioni di euro.
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| Arcone di ingresso della basilica e vela con il San Girolamo in cattedra dopo i restauri |
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